Audio-Interfaces

Als Herzstück des digitalen Tonstudios ist der Computer mit multiplen Aufgaben betreut und ersetzt dabei Bandmaschine, Mischpult, Effekte und Instrumente. Im tontechnischen Einsatz muss der Computer „auf den Punkt“ funktionieren, denn immerhin sollen Aufnahme, Playback, interne und externe Instrumente sowie Effekte nicht irgendwann, sondern sofort und gleichzeitig ertönen. Neben einem zuverlässig konfigurierten, schnellen Rechner ist hier vor allem das Audio-Interface gefordert. Es stellt die Audioein- und -ausgänge eines Computersystems – die Schnittstelle zu Aufnahme und Wiedergabe. Im Vergleich zu einer internen Lösung handelt es sich dabei um eine Entwicklung für den tontechnischen Bereich mit entsprechenden Chips, Treibern und musikspezifischer Ausstattung sowie dem Ziel, die Klangqualität zu steigern.
Den Überblick im Dschungel der verschiedenen Modelle und Typen zu wahren, fällt schwer. Konkurrenz belebt zwar das Geschäft, bringt aber auch durch Preisdruck handfeste Nachteile mit sich. Fest steht: Ihr Audio-Interface soll gut klingen, dazu zuverlässig und schnell mit der DAW und den aktuellen Betriebssystemen arbeiten. Hierfür sind herstellerseitig Investitionen in die Hardware und die Treiberentwicklung unumgänglich. Wenn an einer der beiden Stellen gespart wird, hakt das Gesamtsystem! Gnadenlos billig bedeutet, zumeist Abstriche in Qualität und/oder Ausstattung in Kauf zu nehmen.
Zwar ist die grundsätzliche Klangqualität der AD/DA-Wandler heute beachtlich, dennoch gibt es klare Unterschiede insbesondere im Bereich der analogen Preamps, der Treiber, der Schnittstellenadaption innerhalb des Gerätes und natürlich der mechanischen Ausführung.

Die Schnittstellen
Audio-Interfaces können auf unterschiedliche Art und Weise an den Computer angebunden sein. Zu unterscheiden wäre dabei zunächst zwischen:

• Onboard auf dem Motherboard (hier nicht weiter berücksichtigt)
• in Form einer PCI- oder PCI-Express-Karte beziehungsweise der entsprechenden Schnittstelle eines Mobilsystems wie Cardbus oder ExpressCard.
• als externe Geräte mit USB 1, USB 2, USB 3, Firewire 400, Firewire 800, Thunderbolt- oder Ethernet-Schnittstelle

Das beste Audio-Interface nützt nichts, wenn die Schnittstellenanbindung im Rechner unzureichend ist. Bei modularen Systemen lassen sich entsprechende Fehlerquellen durch sorgfältige Auswahl bzw. Nachrüstung minimieren, bei fest konfigurierten Modellen, insbesondere Laptops, sind Sie festgelegt. Nicht selten, dass auch ein teures PC-Laptop eine miese Audio-Performance bietet. Lifestyle sagt eben nichts über die tontechnische Qualifikation aus!

Betreiben Sie Audio-Interfaces mit Firewire und USB wenn möglich an einem eigenen Bus. Sie gewährleisten damit einen kalkulierbaren Datendurchsatz, da sich der mögliche Datendurchsatz im Extremfall sonst auf alle verketteten Geräte aufteilt. Mehrere Schnittstellen sind übrigens nicht gleichbedeutend mit mehreren Bussen – hier hilft nur der Blick in die technische Dokumentation oder, falls möglich, ein Nachrüsten.

Sie finden hier weiter Information zu den Audio-Interface Schnittstellen:

• PCI
• PCIe
• ExpressCard
• Firewire 400
• Firewire 800
• USB 1/2/3
• Ethernet

Sonderfälle
Nicht immer stellt ein Audio-Interface den Konstruktionsschwerpunkt eines Geräts dar.
Neben Controller-Keyboards mit eingebauten Interfaces, Modeling-Amps sind an dieser Stelle vor allem analoge und digitale Mischpulte mit eingebauter oder nachrüstbarer Schnittstelle zum Rechner. Hier werden Stand-Alone-Funktionalität, live, im Studio oder im Proberaum und latenzfreies Monitoring praktisch mit einer Rechneranbindung verknüpft. Die Lösungen reichen dabei von einem einfachen Abgreifen des Summenausgangs per USB über Einzelspurenausgängen bis hinzu bidirektionalen Lösungen, etwa von Allen & Heath, Yamaha oder Tascam.

Kaufentscheidung
Bei der Kaufentscheidung für ein Audio-Interface müssen Sie über das Budget hinaus etliche Parameter spezifizieren. So wird die Auswahl immer zielgerichteter. Das erste Auswahlkriterium ist die Schnittstelle, die natürlich an Ihrem Rechner vorhanden bzw. nachrüstbar sein sollte. Weiter geht es mit den Ein- und Ausgängen. Stellen Sie sich die Frage: Wie viele analoge und digitale Ein- und Ausgänge benötige ich?
Benötigen Sie Mikrofonvorverstärker, symmetrische Signalwege, benötigen Sie S/PDIF oder vielleicht auch ADAT-Schnittstellen. Prüfen Sie weiterhin, wie viele dieser Ein- und Ausgänge Sie im aufwendigsten Fall gleichzeitig benutzen möchten – ein- und ausgangsseitig. Bedenken Sie dabei auch den Bedarf für das Monitoring (siehe unten) und Hardware-Inserts. Aktuelle Sequencer sind in der Lage, Hardwareinstrumente und -effekte über Ein- und Ausgänge des Audio-Interfaces als Insert in das virtuelle Mischpult einzubinden.

Weitere Punkte, die es zu bedenken gilt:

• Benötigen Sie Hi-Z-Eingänge für Saiteninstrumente?
• Benötigen Sie MIDI-Schnittstellen?
• Möchten Sie mit doppelten oder vierfachen Abtastfrequenzen arbeiten?
• Benötigen Sie Wordclock-Anschlüsse?
• Möchten Sie zwischen Firewire und USB 2.0 wählen können? (RME, Motu)
• Möchten Sie sich eine eventuelle Kanalerweiterung offenhalten? In diesem Fall sind ADAT-Ein- und/oder -Ausgänge sinnvoll.
• Möchten Sie Ihr Interface auch autark als Wandlereinheit, Formatkonverter oder Preamp nutzen können?
• Sind Ihnen Inserts oder analoge Limiter in den Vorstufen wichtig?
• Legen Sie Wert auf volle Mobilität per Buspower oder Akku?
• Legen Sie Wert auf pegelstarke, einzeln routbare Kopfhörerausgänge?
• Brauchen Sie Aussteuerungsanzeigen an der Hardware?
• Benötigen Sie Sonderfunktion wie eine Fernsteuerung, ein Monitor- oder Surround-Management?
• Bevorzugen Sie eine direkte Anpassung an einen Sequencer oder ein Betriebssystem? (Apogee, Steinberg MR-Serie)
• Legen Sie Wert auf roadtaugliche Bauweise und Anschlüsse?

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